home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ United Public Domain Gold 2 / United Public Domain Gold 2.iso / utilities / pu677.dms / pu677.adf / Musicx2_0.txt < prev    next >
Internet Message Format  |  1994-04-03  |  11KB
  1. Path: news.uh.edu!barrett
  2. From: ratzlaff@lclark.edu (Rick Adams)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Music-X 2.0 upgrade
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.audio
  6. Date: 29 Mar 1994 17:11:11 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 251
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <2n9nff$pl7@masala.cc.uh.edu>
  12. Reply-To: ratzlaff@lclark.edu (Rick Adams)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: music, MIDI, sequencer, upgrade, commercial
  15. Originator: barrett@karazm.math.uh.edu
  16.  
  17.  
  18. PRODUCT NAME
  19.  
  20.     Music-X 2.0 upgrade
  21.  
  22.  
  23. BRIEF DESCRIPTION
  24.  
  25.     Music-X 2.0 is the long-awaited upgrade to the venerable Amiga MIDI
  26. sequencer, Music-X.  It includes Notator-X, a new music notation program.
  27.  
  28.  
  29. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  30.  
  31.     Name:        Hollyware Entertainment
  32.     Address:    PO Box 9148
  33.             Marina Del Ray, CA 90295
  34.  
  35.     Telephone:    (310) 822-9200
  36.     FAX:        (310) 390-0457
  37.  
  38.     E-mail:        72662.1041@compuserve.com
  39.  
  40.  
  41. LIST PRICE
  42.  
  43.     $199.95 for Music-X 2.0.  I have seen it advertised in Amiga
  44. magazines for $129.95.  The upgrade is $100 and requires sending in your
  45. original program and utilities disks.
  46.  
  47.  
  48. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  49.  
  50.     HARDWARE
  51.  
  52.         MIDI interface and MIDI instruments strongly recommended for
  53.         serious work.
  54.  
  55.         Memory requirements are minimal unless you want to work with
  56.         lots of samples.  2 megs of Fast RAM should handle just about
  57.         anything.
  58.  
  59.         A hard drive isn't necessary if you're patient.  No special
  60.         CPU requirements.
  61.  
  62.     SOFTWARE
  63.  
  64.         The manual does not mention any special requirements.
  65.  
  66.  
  67. COPY PROTECTION
  68.  
  69.     None.  Installs on a hard drive.
  70.  
  71.  
  72. INSTALLATION
  73.  
  74.     Installs OK if you rewrite the Installer script.  It incorrectly
  75. asks for the volume "Music-X 2.0" as the program disk when it should be
  76. "Music-X2.0".
  77.  
  78.  
  79. MACHINE USED FOR TESTING
  80.  
  81.     A3000/25, 2 megs Chip RAM, 8 megs Fast RAM
  82.     50 meg Quantum internal hard drive
  83.     40 meg Connor external hard drive
  84.     Internal and external floppy drives
  85.     Golden Hawk MIDI interface unit
  86.     AmigaDOS 2.1 and 3.1 tested without difficulty
  87.  
  88.  
  89. REVIEWER'S RELEVANT BACKGROUND
  90.  
  91.     I have been a professional musician for 12 years, and a Music-X 1.0
  92. user for 3 years.  I use the sequencer primarily for theater soundtrack work.
  93.  
  94.  
  95. REVIEW
  96.  
  97.     Acquiring this upgrade proved to be extremely frustrating. I haven't
  98. yet tallied up the phone bill for all my calls to Hollyware trying to find
  99. out why it was taking so long to ship; I don't think I want to know.
  100. Suffice it to say that these people are masters of saying, "The check is in
  101. the mail."  However, it *did* eventually arrive.
  102.  
  103.     The first thing I noticed once I opened the plain white box was the
  104. 194-page spiral-bound manual.  60 pages are devoted to Music-X, and 134 pages
  105. describe the accompanying notation program NOTATOR-X.  The printing is poorly
  106. done; screen shots are blocky, and the text is not particularly sharp.
  107. Having never received the 1.1 upgrade, I cannot tell how much of the Music-X
  108. information is new and specific to the 2.0 version; I have been told that
  109. much of it is simply a reprint of 1.1 data.  The manual is terse at best;
  110. it's more like a specification list than an instruction manual.  It does seem
  111. to describe everything in the box, though.  (It even describes items that are
  112. *not* in the box!  More on that later.)  I thought the original Music-X
  113. documentation was some of the best I have seen for any Amiga software, so
  114. this poorly printed booklet with its frequent misspellings and cloudy
  115. grammar is a disappointment.
  116.  
  117.     It was immediately obvious that the upgrade as shipped is
  118. incomplete.  No ARexx macros at all were supplied, although they are
  119. described on pages 22 and 23 of the manual.  This renders the RexxEdit module
  120. completely useless.  (RexxEdit is something of a misnomer, as the module has
  121. nothing to do with editing.  It should be called the RexxExecute module.)
  122. Additionally, no PrintEvents module was supplied either.  Since the ARexx
  123. macros and the PrintEvents module were significant reasons for my decision
  124. to purchase the upgrade (and both were specifically mentioned in Hollyware's
  125. press releases and in the manual), this is clearly a problem.  In my many
  126. phone calls to the company, I was also told by its president that there was a
  127. protocol for the Yamaha SY55 included with the upgrade, but that too was
  128. missing.  I noted with some surprise that a librarian for the Roland GR-1
  129. guitar synth was included (I have one of these), but it seems to be capable
  130. of storing only one patch at a time.  Since the GR1 is quite easy to send
  131. bulk dumps to, while it has no provision for single voice dumps, I found this
  132. perplexing.
  133.  
  134.     What is Music-X 2.0 like?  First, this is plainly a minor upgrade and
  135. not a major change from version 1.1.  Let me quote from E-mail I received
  136. from David Joiner, the programmer of Music-X:
  137.  
  138.   >     Music-X 2.0 is basically a bunch of features that I put in
  139.   >for my own use. Anyway, I traded this new version to Hollyware
  140.   >(who bought the defunct MicroIllusions) in return to some of the
  141.   >rights to my other products. I don't know what their plans are.
  142.   >Unfortunately, I'm in the middle of a killer project at the
  143.   >moment and I don't have time to work on Music-X. (If I were
  144.   >seriously going to work on Music-X, I'd throw all the code away
  145.   >and start over from scratch).
  146.  
  147.     This should speak volumes.
  148.  
  149.     The interface hasn't changed at all; there's no support for overscan
  150. screens, still no more than 9 sequences displayed at once on the main page,
  151. no ASL file requester (although it is nicer than the old 1.0 requester...
  152. damning with faint praise indeed), and no possibility of placing comments on
  153. the sequences.  On the other hand, the program is stable as a rock; I have
  154. yet to see it crash on my 3000, and the SUSPEND option works as it should,
  155. allowing me to use my communications program without rebooting.  (Music-X 1.0
  156. failed to release the serial device when exiting.)  There is a reworked
  157. Quantizer module which adds a bit more fine tuning to the old one, a swing
  158. module that allows the imposition of a dotted-note feel, and a new Selector
  159. module that is extremely useful for doing things like remapping a drum
  160. track.  A Scatter module allows you to introduce random elements in the
  161. timing in an attempt to "de-quantize" rigid tracks; like most devices of its
  162. kind, it is of marginal use if you want it to sound like a human played the
  163. music.  The PrintEvents module ballyhooed in the advance PR is missing.
  164.  
  165.     Music-X now offers better control over Amiga samples, but as I don't
  166. normally use them, I can't really comment on the changes.  I did notice that
  167. the new panning option does not seem entirely reliable.  Overlapping notes
  168. often go to the other channel.
  169.  
  170.     The most significant addition to Music-X (potentially, at least) is
  171. the ability to have multiple MIDI ports.  Unfortunately, this requires
  172. multiple serial cards with custom drivers; Hollyware supplies only a driver
  173. for the Blue Ribbon One Stop Music Shop and the Checkpoint serial card (no
  174. longer manufactured).  I asked the president of the company about getting a
  175. driver for the MultiFaceIII, but he didn't know what it was and I have very
  176. little hope that Hollyware will ever release *any* other drivers, so this
  177. feature is useless at the moment unless you have a One Stop Music Shop. (In
  178. that case, you will only get multiple MIDI outputs, since the One Stop Music
  179. Shop doesn't *have* multiple inputs.)
  180.  
  181.  
  182. COMPARISON TO SIMILAR PRODUCTS
  183.  
  184.     Those who have already used Bars & Pipes (B&P) already have their own
  185. opinion.  I don't like B&P at all; I think it was written by non-musicians
  186. for people who don't play real-time music, but who enjoy playing with tools.
  187. Music-X functions for me like a multi-track tape deck whose tracks I can
  188. edit later, its file size (both the executable and the performance files) is
  189. quite economical, and its user interface uses color better than any other
  190. sequencer I've encountered.  It has logical keyboard equivalents that are
  191. easy to remember.  It is also very stable.
  192.  
  193.     The Mac has better sequencer software available, but it comes at a
  194. hefty cost and there are some things you still can't do with some Mac
  195. software.  (Try selecting discontiguous information in Master Trax Pro, for
  196. example.)  On the other hand, Macs have built-in multiple MIDI port
  197. capability without this nonsense of custom serial card drivers.
  198.  
  199. VENDOR SUPPORT
  200.  
  201.     I think the word I want is "nonexistent," but I'd like to see them
  202. prove me wrong.  I have made so many phone calls to this company that my wife
  203. is asking me about our phone bill; about fifty per cent of the time I get an
  204. answering machine, about forty per cent I get the secretary (Lisa is very
  205. nice, but she's not capable of answering technical questions or of making
  206. management decisions such as "Yes, we will send you all the missing stuff
  207. right away."), and maybe ten per cent of the time I get somebody else.
  208. Exactly once, someone returned one of my machine messages; it took nearly two
  209. weeks and it was Lisa who made the call. She wanted to know if someone had
  210. ever gotten back to me.
  211.  
  212. A WORD ABOUT NOTATOR-X
  213.  
  214.     This program should not have been released.  It has so many problems
  215. that a complete review would be a waste of time, and I have wasted enough on
  216. it simply by trying to use it already.  Do not use this program unless you
  217. enjoy looking at letters that don't fit where they are supposed to go on the
  218. screen, rebooting the computer each time you try to abort a printout, or if
  219. you think a music notation program should support any fonts (or point sizes)
  220. other than the one supplied with the program.  Stick to Deluxe Music, or
  221. better yet, switch platforms if you want real music notation software; it
  222. simply is not available yet on the Amiga.
  223.  
  224.  
  225. BUGS
  226.     This version of Music-X seems quite bug-free.  It's the *company*
  227. that's buggy.
  228.  
  229.  
  230. WARRANTY
  231.  
  232.     If you receive a faulty disk Hollyware will replace it free for
  233. ninety days.  After that they will replace the disk for $5.00.
  234.  
  235.  
  236. WANT LIST
  237.  
  238.     I would really like to see some sort of level mixdown feature added.
  239. Even B&P has automated mixing these days, but to Music-X the term "fade"
  240. means "scale velocity" which is silly.  ARexx macros that deal with volume
  241. levels would be nice too, but then at this point *any* ARexx macros would be
  242. nice.  Music-X should support different screen modes and resize itself
  243. accordingly so you can see more sequences than the nine allowed by the HiRes
  244. Amiga display.
  245.  
  246.  
  247. CONCLUSIONS
  248.  
  249.     This is basically a very good product, but as it is shipped it is an
  250. incomplete one.  Music-X is reliable; but without the advertised ARexx
  251. macros, the PrintEvents module, and the librarian/protocol additions, the
  252. shipped product simply is not the one Hollyware is advertising.  Music-X 2.0
  253. be considered a bug-fix only and not a new release, and the addition of the
  254. highly buggy Notator-X should require monetary payment by Hollyware to the
  255. user.
  256.  
  257. COPYRIGHT NOTICE
  258.  
  259.     Copyright 1994 Rick Adams.  All rights reserved.
  260.  
  261. ---
  262.  
  263.    Daniel Barrett, Moderator, comp.sys.amiga.reviews
  264.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  265.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  266.    Moderator mail:    amiga-reviews@math.uh.edu
  267.    Anonymous ftp site:  math.uh.edu, in /pub/Amiga/comp.sys.amiga.reviews
  268.